Nhiều sách báo đã viết về cây gấc (Momordica cochin-chinensis) (Lour.) Spreng., họ Cucurbitaceae. Trong quả gấc có dầu gấc (chứ không phải tinh dầu gấc như một vài người đã nhầm lẫn).
Hiện nay người ta biết thêm những đặc tính mới của dầu gấc được áp dụng trong phòng bệnh và chữa bệnh, đặc biệt khả năng chống oxy hoá, làm chậm lại quá trình lão hoá kéo dài tuổi thanh xuân cho con người.
Màng đỏ bao quanh hạt (áo hạt) của quả gấc chín chứa đựng một lượng dầu gấc màu đỏ sẫm, chất sánh vị béo mùi thơm đặc biệt, 100g dầu này có 150 - 175mg Beta - caroten, khoảng 4g Lycopen và 12mg Alpha Tocopherol (vitamin E thiên nhiên). Acid Palmitic (33,4%), Acid Stearic (7,9%), đặc biệt Acid Oleic (44%) và Acid Linoleic (14,7%) là hai acid béo rất cần thiết cho cơ thể. Dầu gấc cũng còn chứa các vi lượng cần thiết như: Sắt, Đồng, Colbalt, Kali và Kẽm...
Khi vào cơ thể, Beta - Caroten (chất tiền vitamin A) sẽ được chuyển hoá thành vitamin A tuỳ theo nhu cầu, vì vậy khi dùng dầu gấc, không có hiện tượng thừa vitamin A. Hàm lượng vitamin A trong dầu gấc cao gấp 1,8 lần so với dầu gan cá thu, gấp 15 lần so với củ cà rốt và gấp 68 lần so với quả cà chua. Đây là nguồn vitamin A thiên nhiên rất quý giá, có tác dụng phòng ngừa và chữa bệnh thiếu vitamin A, là nguyên nhân gây khô giác mạc mắt, bệnh quáng gà, suy dinh dưỡng và chậm lớn ở trẻ em. Các thuốc vitamin A trên thị trường là chất tổng hợp, nếu uống quá nhiều sẽ có hại, đặc biệt gây nguy cơ gãy xương háng ở phụ nữ. Nếu không có chỉ định của thầy thuốc thì không nên uống trực tiếp vitamin A mà cần thay thế bằng các loại thức ăn có chất Beta - Caroten thiên nhiên là nguồn cung cấp vitamin A giúp cơ thể dễ hấp thụ an toàn và không độc hại cho gan.
Dầu gấc còn có hàm lượng Lycopen rất cao nên có tác dụng làm giảm nguy cơ ung thư (nhất là ung thư tuyến tiền liệt và ung thư dạ dày).
Beta - Caroten và Lycopen là các chất Carotenoid, loại chất chống oxy hoá của thực vật có tác dụng dọn sạch các gốc tự do (các nguyên tử và phân tử ở trạng thái không ổn định, có hoạt tính hoá học rất cao) và các sản phẩm oxy hoá độc hại do các gốc tự do sinh ra, giúp cơ thể khoẻ mạnh và kéo dài tuổi thanh xuân. Có thể ví chất Carotenoid như cái chổi quét rác trong cơ thể có nhiệm vụ "quét dọn" thường xuyên các sản phẩm oxy hoá không những làm cho cơ thể bị già nhanh, mà nó còn tham gia gây nhiều bệnh hiểm nghèo như sơ vữa động mạch, thoái hoá thần kinh, đục thuỷ tinh thể mắt, bệnh Alzheimer, viêm nhiễm, ung thư...
Dầu gấc còn có tác dụng phòng ngừa và điều trị bệnh viêm gan, xơ gan hoặc nguy cơ phát triển ung thư gan, loại trừ độc hại cho người làm việc trong môi trường có chất độc. Gần đây, nhiều công trình nghiên cứu chỉ ra rằng Beta - caroten, Lycopen và Alpha - tocopherol trong dầu gấc có khả năng làm mất tác dụng của 75% những chất gây bệnh ung thư nói chung, đặc biệt ung thư vú. Nó được dùng cho bệnh nhân bị ung thư sau khi cắt bỏ khối u, sau hoá trị và xạ trị.
Acid Linoleic trong dầu gấc là một vitamin F, có ảnh hưởng đến chuyển hoá các lipit, phospholipit, giúp cơ thể thải bớt Cholesterol chống nhiễm mỡ và làm vững bền thành mạch máu. Nó cũng có tác dụng bảo vệ da và tăng sức chống đỡ của cơ thể.
Dầu gấc còn kích thích sinh ra lớp mô mới, làm cho vết thương mau lành, đễ chữa các vết bỏng, loét và nứt kẽ vú...